Астрономы выделяют две конкурирующие идеи о том, как образуются галактики. Первая предполагает, что крупные протогалактики формируются быстро в единичных событиях — это модель монолитного коллапса. Вторая утверждает, что маленькие системы постепенно объединяются и через множество слияний вырастают в крупные галактики — иерархическая сборка.

В модели монолитного коллапса масса и газ конденсируются в крупных объёмах, что приводит к относительно одновременному рождению звёзд и формированию структуры галактики. Такой сценарий объясняет некоторые наблюдения компактных массивных систем, но требует объяснения механизмов быстрой потери энергии и углового момента.

Иерархическая модель опирается на идею постепенного роста: мелкие галактики и газовые облака сталкиваются и сливаются, образуя всё более крупные системы. Этот подход хорошо согласуется с наблюдаемыми примерами слияний и разнообразием форм галактик. Оба сценария остаются предметом обсуждения и дальнейших наблюдений.