Ледники — это большие и долговечные массы льда на суше. Они возникают при многократном уплотнении снега и постепенно перемещаются под собственным весом. В отличие от сыпучего снега на склонах, ледник сохраняет ледовую массу и действует как медленный носитель воды.

Горный снег на вершинах обычно сезонный и быстрее тает. Такой снег влияет на весенний и летний сток рек, но не образует устойчивых ледяных тел. Его колебания заметнее и оперативнее отражаются на местном водоснабжении.

Различие важно для управления водными ресурсами и городского или сельского планирования. Ледники обеспечивают более стабильный, но медленный приток воды; снежный покров даёт резкие перепады стока и требует оперативных мер.

Для местных сообществ и властей важно учитывать оба типа осадков при оценке рисков и планировании инфраструктуры. Мониторинг состояния льда и снега помогает прогнозировать водный режим и снижать возможные последствия для поселений.