Альпы — самая высокая и самая обширная горная система, расположенная полностью в Европе.

Эта простая географическая констатация сразу задаёт рамки — она влияет на представление о рельефе, на климатические и экологические акценты, а также на туристическое и культурное восприятие региона; горы формируют пространство и смысл.

Почему это важно — вопрос не праздный? Некоторые аналитики полагают, что подчёркнутый статус помогает точнее мыслить о Европе как о совокупности природных ландшафтов и общих символов, а не только о политических или экономических границах.