Ученые Центра морских исследований Аляски представили новое понимание разнообразных цветов шерсти, наблюдаемых в популяциях тюленей в северной части Тихого океана. Этот вариант варьируется от бледно-серого и гладкого серебра до темно-коричневого и пятнистого узора, каждый из которых выполняет определенные экологические функции.

Ведущий исследователь доктор. Элизабет Тернер заявила: "Понимание генетических факторов и факторов окружающей среды, влияющих на шерсть тюленей, не только проливает свет на их эволюционную адаптацию, но и помогает в усилиях по сохранению в условиях изменения условий океана." Генетический анализ подтверждает, что пигментацию определяют как наследственные черты, так и селективное давление, обусловленное средой обитания.

Эксперты подчеркивают, что цвет шерсти играет ключевую роль в маскировке, помогая тюленям избегать хищников и повышая успех охоты. Более того, пигментация влияет на терморегуляцию, влияя на поглощение тепла в холодных водах, что имеет решающее значение для этих морских млекопитающих для поддержания их энергетического баланса.

Это исследование проводится в то время, когда изменение климата угрожает изменить морские экосистемы, что делает необходимым понять, как такие физиологические особенности позволяют тюленям выживать в условиях стрессовых факторов окружающей среды. Поощряются дальнейшие междисциплинарные исследования для изучения этой динамики у различных видов тюленей.