В ходе замечательного наблюдения с орбиты астронавт на борту Международной космической станции (МКС) успешно сфотографировал гигантский спрайт - крупномасштабный электрический разряд, происходящий высоко над сильной грозой над экваториальным тихоокеанским регионом. Спрайты - это временные светящиеся события, которые проявляются в виде ярких красных вспышеобразных структур в верхних слоях атмосферы, обычно появляющихся на высоте от 50 до 90 километров.

Эти явления очаровали ученых-атмосферников из-за их неуловимой природы и проблем, связанных с их захватом с земли. МКС, вращающаяся на орбите примерно в 400 километрах над Землей, представляет собой беспрецедентную точку обзора для мониторинга таких эфемерных явлений с помощью технологии визуализации высокой четкости.

Доктор. Эмили Картер, ведущий эксперт по физике атмосферы в Университете Колорадо, объясняет: "Спрайты раскрывают важную информацию о процессах электрической связи между грозами и верхними слоями атмосферы. Наблюдения из космоса предлагают уникальные перспективы, которые помогают нам лучше понять сложную динамику электрической среды Земли."

Эта недавняя документация является своевременной и совпадает с растущим интересом к временным светящимся событиям, поскольку изменение климата меняет интенсивность гроз во всем мире. В настоящее время ученые используют эти наблюдения для улучшения электрических моделей атмосферы, что может иметь значение для авиационной безопасности и надежности спутниковой связи.

Поскольку передовые инструменты визуализации на борту МКС продолжают фиксировать подобные явления, исследователи ожидают роста данных, доступных для изучения спрайтов и связанных с ними событий, что улучшит наше понимание динамических и электризующих верхних слоев атмосферы.