Морские биологи, проводящие полевые исследования недалеко от Тасмании, Австралия, столкнулись с удивительным поведением морских котиков (Arctocephalus spp.), связанным с хищничеством мелких видов акул. Это недавно задокументированное поведение противоречит предыдущим представлениям, согласно которым морские котики позиционировались в первую очередь как добыча или оппортунистические кормушки, а не как высшие хищники.

Полевые наблюдения под руководством д-ра. Хелена Моррис из Университета Тасмании зафиксировала несколько случаев, когда морские котики активно охотились и потребляли пятнистых акул воббегонга - вид, который обычно не является объектом нападения млекопитающих в этих экосистемах. По словам д-ра. Моррис: "Это явление предполагает адаптивную хищническую гибкость у морских котиков, которая ранее не получила широкого признания. Это открывает новые возможности для понимания сложностей морской пищевой сети."

Эксперты подчеркивают, что, хотя эти взаимодействия и являются анекдотическими, они имеют решающее значение для морских экологических моделей и стратегий сохранения. Проглатывание акул морскими котиками может отражать изменения в доступности добычи или давление окружающей среды, влияющее на изменения в поведении морских млекопитающих.

Эти результаты, ожидающие рецензируемой публикации, подчеркивают развивающиеся отношения между видами, ранее считавшимися отдельными в трофических иерархиях. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, локализовано ли это хищническое поведение или является частью более широкой тенденции, на которую влияют глобальные проблемы морских экосистем.

Поскольку морская среда претерпевает быстрые преобразования из-за изменения климата и воздействия человека, адаптивность, продемонстрированная морскими котиками, может сигнализировать о более широких экологических сдвигах, требующих пересмотра роли видов и приоритетов сохранения.