В лесах Новой Англии, региона, известного своей потрясающей осенней листвой, исследователи из Ботанического института Гарвардского университета выяснили, почему листья подвергаются резкой трансформации цвета с приближением осени. Это явление, ежегодно наблюдаемое миллионами, является результатом сложных биохимических процессов, на которые влияют изменения окружающей среды.

По словам д-ра. Эмили Сандерс, ведущий ботаник института, снижение дневного света и более низкие температуры сигнализируют деревьям о необходимости подготовиться к зиме. Это вызывает распад хлорофилла —, зеленого пигмента, критического для фотосинтеза, при обнаружении других пигментов, таких как каротиноиды и антоцианы, которые ранее были замаскированы.

Каротиноиды производят желтые и оранжевые тона, а антоцианы, которые могут быть вновь синтезированы осенью, создают яркие красные и пурпурные цвета. Эти пигменты различаются в зависимости от породы деревьев, условий окружающей среды и химического состава почвы, что объясняет разнообразную палитру осенних ландшафтов.

Этот природный цикл не только знаменует собой ключевой сезонный переход, но и отражает экологическую адаптацию к выживанию. Как доктор. Сандерс уточняет, изменение цвета сигнализирует о метаболическом сдвиге дерева, сохраняя энергию, сбрасывая листья, чтобы выдержать зимний стресс. Это явление остается центром сезонных экологических исследований и продолжает очаровывать как ученых, так и любителей природы.