В недавнем исследовании, проведенном в карстовых пещерах Словении, ученые зафиксировали беспрецедентную выживаемость приона, инфекционного агента, ответственного за смертельные нейродегенеративные заболевания, в пещерных отложениях на срок до трех лет. Это открытие знаменует собой самый длительный задокументированный период устойчивости прионов в подземных средах обитания в окружающей среде.

Исследовательская группа под руководством доктора. Елена Маркович из Люблянского университета использовала передовые методы молекулярного обнаружения для выделения прионных белков из образцов, собранных глубоко внутри пещерной системы. Их результаты показывают, что прионы остаются стабильными и потенциально заразными в таких анаэробных и ограниченных питательными веществами условиях гораздо дольше, чем предполагалось ранее.

По словам д-ра. Маркович: "Такой уровень устойчивости во враждебной среде подчеркивает проблемы, с которыми приходится сталкиваться при борьбе с загрязнением прионами в природных условиях. Наши результаты имеют важное значение для понимания путей передачи прионов и резервуаров окружающей среды."

Прионы печально известны тем, что вызывают такие заболевания, как болезнь Крейтцфельдта-Якоба у людей и хронические истощающие заболевания у популяций оленей. Длительная жизнеспособность прионов в пещерах подчеркивает необходимость тщательного мониторинга этой среды, особенно там, где пересекаются дикая природа или деятельность человека.

Эксперты по гигиене окружающей среды выразили обеспокоенность тем, что такое сохранение может способствовать увеличению рисков воздействия, что требует обновленных руководящих принципов по исследованию пещер и управлению дикой природой. Это исследование проводится на фоне растущего глобального внимания к возникающим зоонозным угрозам и экологическим аспектам инфекционных агентов.