В основе планетологии лежит непреходящая тайна: куда делась густая, теплая атмосфера древнего Марса? Марсоход NASA Curiosity, работающий на поверхности Красной планеты, предоставил новые данные, которые, возможно, окончательно объяснят исчезновение некогда яркой атмосферы Mars’.

Ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене давно ломали голову над нехваткой ожидаемых карбонатных минералов на Марсе. Эти соединения обычно указывают на наличие обильного углекислого газа в атмосфере, который улавливает тепло и поддерживает жидкую воду. Однако недавний анализ Curiosity обнаруживает тонкие химические признаки, которые позволяют предположить, что эти карбонаты были трансформированы или изолированы в результате процессов, связанных с ультрафиолетовым излучением и взаимодействием с почвой.

Доктор. Лиза Трент, ведущий планетарный геохимик из Лаборатории реактивного движения, выразила волнение по поводу открытия: "Это открытие бросает вызов предыдущим предположениям и подчеркивает сложность потери атмосферы на Марсе. Мы начинаем видеть повествование, в котором солнечная радиация и химическое выветривание объединяют силы, разрушая Mars’, когда-то гостеприимную среду."

Последствия этого прорыва выходят за пределы Марса. Понимание механизмов потери атмосферы определяет модели обитаемости планет, имеющие решающее значение для продолжающегося поиска жизни за пределами Земли. С озарениями Curiosity ученые лучше подготовлены к тому, чтобы разгадать климатическое прошлое Красной планеты и оценить ее потенциал для поддержания жизни в ее ранней истории.

По мере продолжения исследований эти открытия улучшат наше представление об эволюции планет в нашей Солнечной системе, потенциально направляя будущие миссии, направленные на исследование и колонизацию человечества.