В живописных пейзажах Северной Европы выделяется характерный и яркий оттенок цвета волос - красный. Отличающийся своей редкостью, рыжие волосы являются результатом специфической генетической вариации, связанной с геном рецептора меланокортина 1 (MC1R). Этот ген играет решающую роль в пигментации человеческих волос и кожи.

Ученые определили, что мутация в гене MC1R может привести к фенотипу рыжих волос. В отличие от других цветов волос, рыжие волосы преимущественно встречаются у людей кельтского происхождения, составляя лишь около 1-2% мирового населения. Эта генетическая черта вызвала интерес исследователей во всем мире, открыв окно в сложности генетического наследования человека.

Недавние исследования, в том числе новаторский исследовательский проект, проведенный в Эдинбургском университете, еще больше прояснили механизмы, вызывающие рыжие волосы. Изучая образцы ДНК тысяч людей, исследователи нанесли на карту сложные пути и взаимодействия между различными генетическими компонентами. Данные свидетельствуют о том, что мутация MC1R - это всего лишь одна часть более масштабной головоломки, включающей несколько генов, которые диктуют пигментацию волос.