Пустыня Атакама, протянувшаяся более чем на 600 миль по северу Чили, является рекордсменом самого засушливого места на планете. В его завораживающих ландшафтах, характеризующихся суровой бесплодной местностью, ежегодно выпадает менее миллиметра осадков. Несмотря на суровую окружающую среду, Атакама стала естественной лабораторией для ученых, исследующих климатические условия Земли и ищущих аналоги марсианских ландшафтов.

Крайняя засушливость Атакамы, расположенной между Тихим океаном и Андами, является результатом эффекта дождевой тени и холодного океанского течения Гумбольдта. Эти факторы в совокупности создают среду с минимальной влажностью, резко контрастирующую с типичными влажными ландшафтами. Ученые заинтригованы тем, как здесь сохраняется жизнь, движимая микробными сообществами, которым удается выживать в засушливых почвах.

Недавние исследования, проведенные такими экспертами, как Доктор. Мария Суарес из Университета Сантьяго сосредоточилась на разгадке секретов этих устойчивых форм жизни. 'Понимание того, как эти организмы адаптируются, дает нам ключевое представление о возможностях жизни за пределами Земли", доктор. Объясняет Суарес. Условия Атакамы отражают условия, обнаруженные на Марсе, что дает бесценную возможность изучать астробиологию.