Voda barvou připomínající tropickou lagunu může mít teplotu jen těsně nad bodem mrazu. Řada slavných tyrkysových jezer na světě vděčí za svoji barvu ledovcové tavenině plné jemně rozemleté horniny, nikoli teplým proudům nebo bílému písku na dně.
Když se ledovec suné dolů po svahu, mechanicky obrušuje podloží a vytváří horninovou moučku – extrémně jemné částice prachu, prachu a jílu. Tyto rozptýlené částice promění jezero v optický filtr. Kratší vlnové délky viditelného světla, hlavně v modrozelené části spektra, se přednostně rozptylují procesem podobným Rayleighovu a Mieovu rozptylu, zatímco červené a oranžové odstíny se pohlcují. Satelitní snímky i mobilní fotoaparáty tento kontrast ještě zvýrazní, takže voda vypadá téměř tropicky, i když její skutečný tepelný obsah zůstává nízký.
Zážitek při skoku do vody pak vysvětluje termodynamika. Do jezera proudí hlavně ledovcová tavenina s teplotou těsně nad bodem mrazu, často se silnou teplotní vrstevnatostí, která udržuje nejchladnější vodu v hloubce a brání promíchávání. Vysoká měrná tepelná kapacita vody spolu s omezeným pronikáním slunečního záření přes zakalenou povrchovou vrstvu způsobují, že se hlavní masa vody ohřívá jen velmi pomalu. Protože na ohřev je málo času a téměř žádný přítok teplejší podzemní vody, zůstávají tato tyrkysová jezera krásná, fotogenická – a nemilosrdně studená.
