В Сентръл Парк, Ню Йорк, с намаляването на дните и намаляването на температурите, настъпва зашеметяваща естествена трансформация: листата променят цвета си. Това явление пленява милиони годишно и се корени в сложни биологични процеси вътре в листните клетки.

Д-р. Емили Томпсън, растителен биолог от Колумбийския университет, обяснява, че основният двигател зад този спектакъл е намаляването на хлорофила, зеленият пигмент, който е от съществено значение за фотосинтезата. Тъй като слънчевата светлина намалява, производството на хлорофил се забавя и в крайна сметка спира, което води до избледняване на зеления цвят.

С намаляване на хлорофила, други пигменти стават видими. Каротеноидите, които произвеждат жълти и оранжеви нюанси, винаги присъстват, но обикновено се маскират от зелен хлорофил. Антоцианините, отговорни за живите червени и лилави, се произвеждат в отговор на светлината и излишните захари, уловени в листата през есента.

Тази промяна на цвета служи за адаптивна цел. Той сигнализира за подготовката на дървото за зимна латентност, тъй като абсорбцията на вода намалява и енергоспестяването се засилва. Разбирането на тези механизми не само обогатява обществената оценка за сезонните промени, но и информира екологичния мониторинг в лицето на климатичните промени.

Експертите призовават градските и екологичните плановици да обмислят времето и интензивността на промяната на цвета на листата като показатели за здравето на околната среда. Както д-р. Спектакълът на есенните листа е повече от красота; това е прозорец към здравето на нашите екосистеми.'