Изследователи от Полярния климатичен Институт в Антарктика наскоро потвърдиха изненадващ факт: Антарктида е класифицирана като най-голямата пустиня в света, надхвърляща пустинята Сахара по размер. Това разкритие предизвиква широко разпространени погрешни схващания, които обикновено се държат както от обществеността, така и от медиите.

За разлика от Сахара, която е известна с обширните си пясъчни дюни и горещи температури, Антарктида се характеризира с изключително ниска влажност и минимални валежи, отговарящи на научните критерии за пустиня. Над 14 милиона квадратни километра от тази ледена шир получават по-малко от 50 милиметра влага годишно, което го прави най-сухият континент на Земята.

Д-р. Хелън Морисън, водещ глациолог, обяснява, че определението за пустиня не се ограничава до гореща и пясъчна среда. Пустинята се определя от сухотата, а не от температурата или особеностите на ландшафта. Това научно изясняване помага да се разшири общественото разбиране за различните глобални среди."

Тази информация е особено актуална на фона на настоящите дискусии относно въздействията на изменението на климата. Пустинният статут на Антарктида подчертава крехкостта на този огромен биом и подчертава значението на международната защита съгласно Антарктическата система на Договорите. Екстремните условия на континента предлагат критичен поглед върху планетарните климатични модели и промените в околната среда.