В известните влажни зони на Флорида учените хвърлят светлина върху завладяващото розово оцветяване на фламингото. Тези птици извличат уникалния си цвят от каротеноидните пигменти, присъстващи в естествената им диета, предимно съставени от водорасли и малки ракообразни. За разлика от много животни, които генерират вътрешни пигменти, фламингото трябва да погълне тези съединения, за да запази поразителния си оттенък.

Д-р. Мелиса Хармън, птичи биолог от Изследователския институт за диви животни във Флорида, обяснява, че "Интензивността на цвета на фламингото е пряко свързана с изобилието от каротеноиди в храната им. Без достатъчен прием, перата на тези птици постепенно ще избледнеят до бледо бели или сиви." Това прозрение подчертава как факторите на околната среда и наличието на храна оказват критично влияние върху популациите на фламинго в световен мащаб.

Разчитането на диетичните каротеноиди също разкрива уязвимост към екологичните промени. Последните колебания в качеството на водата и хранителните източници заплашват да намалят жизнеността на популациите на фламинго в ключови местообитания. Природозащитниците подчертават неотложността на опазването на екосистемите на влажните зони, за да се запазят тези харизматични птици’ емблематичен външен вид.

Това откритие резонира отвъд орнитологията, демонстрирайки сложната връзка между диетата, околната среда и физиологията на животните. Тъй като фламингото продължава да пленява наблюдателите в световен мащаб, разбирането защо са розови обогатява както научните знания, така и обществената оценка за биоразнообразието.